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Jun 18, 2023

O lítio do Chile dá mais um impulso para as montadoras diversificarem a cadeia de abastecimento

Uma vista aérea mostra as piscinas de salmoura e as áreas de processamento da mina de lítio Soquimich (SQM) no salar de Atacama, no deserto do Atacama, no norte do Chile, 10 de janeiro de 2013. REUTERS/Ivan Alvarado

Uma vista aérea mostra as piscinas de salmoura e as áreas de processamento da mina de lítio Soquimich (SQM) no salar de Atacama, no deserto do Atacama, no norte do Chile, 10 de janeiro de 2013. REUTERS/Ivan Alvarado

LONDRES (Reuters) - A decisão do Chile de nacionalizar sua indústria de lítio acrescenta nova incerteza na cadeia de fornecimento para as montadoras globais que enfrentam uma escassez de materiais para baterias de veículos elétricos (EV) e pode proporcionar uma nova urgência para encontrar novas fontes do metal.

O presidente chileno, Gabriel Boric, anunciou na quinta-feira planos para criar uma nova empresa estatal para controlar sua indústria de lítio. O país possui as maiores reservas mundiais do metal e é responsável por 30% da produção global.

Embora existam startups trabalhando em baterias de íon de sódio que poderiam eventualmente fornecer uma alternativa mais barata para EVs, por muitos anos a indústria automobilística estará inteiramente dependente do lítio para suas baterias.

Os principais executivos da indústria alertaram para uma crise na cadeia de abastecimento em meados da década, à medida que os principais fabricantes de automóveis do mundo planeiam gastar quase 1,2 biliões de dólares até 2030 para desenvolver e produzir milhões de veículos eléctricos.

“As montadoras podem ficar mais apreensivas em se comprometerem com acordos de fornecimento de lítio do Chile até que fique claro como será a nacionalização”, disse Caspar Rawles, diretor de dados da Benchmark Mineral Intelligence. “A maioria das montadoras já procurava um portfólio diversificado de fornecimento regional antes disso, mas talvez isso torne outras regiões mais atraentes”.

David Brocas, fundador da empresa de consultoria da cadeia de abastecimento mineral Voltaire Minerals, disse que os metais das baterias estão a tornar-se tão estrategicamente importantes para os países como o petróleo, e os fabricantes de automóveis precisarão de uma "estratégia de fornecimento diversificado" especial em resposta.

As principais montadoras já procuram novos suprimentos de lítio nos Estados Unidos, Europa e África. A General Motors (GM.N), por exemplo, investiu na Lithium Americas Corp (LAC.TO) em janeiro e a ajudará a desenvolver o projeto de mineração de lítio Thacker Pass em Nevada.

Espera-se que esta pressão por novas opções se acelere.

“Estamos implementando um roteiro de commodities que inclui a diversificação regional”, disse uma porta-voz da Volkswagen (VOWG_p.DE) por e-mail. "Portanto, estamos olhando para muitas regiões."

O diretor de tecnologia da Mercedes-Benz (MBGn.DE), Markus Schaefer, disse a repórteres na segunda-feira que a montadora "ainda está aberta à compra direta do Chile - mas existem alternativas, como Austrália e Canadá".

As ações das mineradoras de lítio na Austrália, o maior produtor que representa cerca de metade da oferta global, subiram após o anúncio do Chile.

A decisão do Chile de nacionalizar a sua indústria de lítio segue uma tendência de países que procuram um controlo mais apertado sobre os principais recursos. O México nacionalizou a sua indústria de lítio, enquanto o Zimbabué, Mianmar e a Indonésia anunciaram restrições que afectam vários produtos.

O anúncio de Santiago “colocará um foco ainda maior no fornecimento seguro de lítio do Reino Unido e da Europa para fabricantes de automóveis que estão desesperados para garantir matérias-primas para veículos elétricos”, escreveu Jeremy Wrathall, CEO da Cornish Lithium, por e-mail. "Sem lítio = sem baterias = sem EVs."

O lítio não é a primeira crise da cadeia de abastecimento que a indústria automóvel enfrenta, que se viu com falta de semicondutores durante a pandemia da COVID-19 e é pouco provável que seja a última.

Rob Anstey, CEO da GDI, que está desenvolvendo ânodos de silício para baterias, disse que este deveria ser um alerta para uma indústria automobilística dependente da China para grafite para eletrodos de baterias.

“Se o Chile nacionalizar o lítio, a Austrália poderá aumentar a oferta e a América e a Europa aumentarão a oferta”, disse Anstey. “Mas se a China começar a restringir as exportações de grafite, toda a cadeia de fornecimento global de baterias será paralisada.”

Várias startups estão desenvolvendo baterias EV com eletrodos à base de silício que retêm mais energia, têm maior alcance e carregam mais rapidamente, mas atualmente 70% de todo o grafite vem da China.