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Jul 30, 2023

Pioneiro ou seguidor rápido, minerando em uma corrida para se adaptar

A geopolítica está no centro das atenções numa festa anual de mineração no interior da Austrália, à medida que as empresas se juntam à equipa dos Estados Unidos ou ficam ao lado da China na corrida pela energia limpa. Gareth Manderson, CEO da Core

A geopolítica está no centro das atenções numa festa anual de mineração no interior da Austrália, à medida que as empresas se juntam à equipa dos Estados Unidos ou ficam ao lado da China na corrida pela energia limpa.

Gareth Manderson, CEO da Core Lithium, disse na terça-feira que estava ciente de que havia “aspirações” de aumentar o processamento de minerais críticos fora da China.

Mas ele tem a chinesa Sichuan Yahua como cliente de longa data e um acordo com a Ganfeng Lithium - cada uma para 300 mil toneladas de concentrado de espodumênio a serem enviadas da mina Finniss, perto de Darwin.

“A maior parte da capacidade de conversão está na China, o que significa que é onde está a base de clientes”, disse ele durante o segundo dia do Fórum de Mineração de Escavadores e Revendedores em Kalgoorlie.

Em contraste, o chefe da empresa de lítio Liontown Resources, Tony Ottaviano, disse que a sua estratégia desde o início era ser “ex-China”.

O principal projeto de Liontown em Kathleen Valley, na Austrália Ocidental, 680 km a nordeste de Perth, tem 90% de sua produção futura de lítio garantida pela Tesla, Ford e LG, e adicionou a Sumitomo Corporation do Japão como aliada.

A Sumitomo tem um estudo conjunto com a Liontown para a produção de hidróxido de lítio no Japão, que é usado em baterias de íon-lítio para veículos elétricos e armazenamento de baterias.

“Garantir o seu fornecimento estável é uma questão urgente”, disse Sumitomo em comunicado.

O maior produtor de lítio da Austrália, Pilbara Minerals, atualizou as suas reservas e espera produzir mais de um milhão de toneladas por ano.

O CEO Dale Henderson disse que também espera que a cadeia de fornecimento de minerais para baterias permaneça centrada na Ásia, por enquanto.

A Pilbara continua focada principalmente nas vendas para a China, mas tem uma joint venture com a POSCO da Coreia do Sul, cobrindo outro mercado gigante de automóveis.

A procura de extrair mais sem aumentar ainda mais as alterações climáticas é outro enigma, levando a um maior foco na reciclagem dos elementos mais procurados.

“Há muito mérito em ser um segundo a agir aqui, ou um seguidor rápido”, disse Ottaviano.

Além disso, os consumidores, investidores e governos exigem padrões ambientais, sociais e de governação (ESG) mais elevados.

“Uma das coisas bonitas, além dos ventos favoráveis ​​do ESG, são as regulamentações europeias para baterias que estão chegando”, disse Chris Reed, CEO da Neometals, produtora de materiais para baterias sustentáveis.

No mês passado, a União Europeia regulamentou todo o ciclo de vida das baterias, numa medida que se aplica a todas as baterias, incluindo carros eléctricos, scooters, industriais e maquinaria.

Os requisitos mais rigorosos acompanham subsídios reforçados, que a União Europeia aumentou em resposta a 1,2 biliões de dólares em medidas americanas para quebrar a sua dependência da China em minerais para baterias.

“A reciclagem é necessária para criar cadeias de abastecimento resilientes”, disse Reed.

"Para contextualizar a dimensão da oportunidade... até 2030, haverá 600 mil milhões de euros em materiais recuperáveis ​​em baterias na Europa."

Os fabricantes de automóveis europeus - tal como os americanos - também serão obrigados a rastrear a origem dos seus minerais e componentes, o que os empurra para jurisdições amigas, como a Austrália.

O níquel proveniente da Indonésia, por exemplo, foi desenvolvido com capital chinês, o que pode excluir a sua utilização pelas indústrias americanas.

O CEO da Chalice Mining, Alex Dorsch, disse que o níquel de seu projeto Gonneville entre Muchea e Toodyay, no cinturão central do trigo de WA, teria muito baixo carbono e teria altos padrões de sustentabilidade.

“Os desafios da sustentabilidade estão se tornando muito óbvios para todos os participantes”, disse ele.

Dorsch disse que foi surpreendente que o governo federal tenha feito um pacto crítico sobre minerais com a Indonésia, mas disse que "pode ​​realmente ser uma peça necessária do quebra-cabeça".

Os enormes recursos de níquel da Indonésia e o lítio líder mundial da Austrália poderiam combinar-se e fazer com que ambos os países subissem na cadeia de valor da produção de baterias e de automóveis eléctricos.